El
año 1991, Colo-Colo dejó la copa por primera vez en tierras
chilenas. Conducidos por el técnico croata Mirko Jozic, contaba entre sus
estrellas con Marcelo Barticciotto, Jaime Pizarro, Gabriel
Mendoza, Lizardo Garrido y Daniel Morón, quienes basaron su campaña
en el poderío como local, al ganar los siete partidos que disputaron,
derrotando por ejemplo en semifinal al Boca
Juniors de Batistuta, Navarro
Montoya y Latorre por 3-1 y en el último encuentro
al Olimpia paraguayo por 3-0.
Al
año siguiente, Sao Paulo el viejo club
de Leónidas y Zizinho, entre otros grandes, tuvo por fin su
reconocimiento internacional de la mano de un entrenador monumental
como Tele Santana. El veterano técnico recurrió a los jóvenes y les
inculcó su estilo de fútbol alegre, veloz y contundente. El resultado de tres
años fue excelente: ganó dos Copas Libertadores y fue finalista en otra.
En 1992 doblegó a Newell's Old Boys de Argentina,
en 1993 derrotó a Universidad Católica de Chile, y un
año después fue subcampeón. Sus principales figuras
fueron Müller, Raí, Cafú y Palhinha.
En 1994, Vélez
Sarsfield correspondió en logros deportivos lo que había conseguido como
institución, considerada una de las más importantes de Argentina. Y fue un
futbolista del club, Carlos Bianchi, el encargado de conducir a un plantel
que peleó de igual a igual en cualquier terreno. El 31 de agosto se consagra
campeón de América frente al Sao Paulo en la definición por
penales en Brasil, tras vencerlo primero 1:0 (Omar Asad) en el Estadio José Amalfitani y perder por el
mismo marcador en el Morumbí. Previamente, en la zona de grupos, finaliza
primero delante de Boca Juniors, Palmeiras y Cruzeiro de Brasil.
Luego supera en los duelos a Defensor Sporting de Uruguay, Minerven de Venezuela y Junior
de Barranquilla, antes de llegar a la instancia final con la escuadra paulista.
Con
un equipo compacto en sus tres líneas y con los goles de la formidable dupla
atacante que integraron los jóvenes Jardel y Paulo Nunes, Gremio de Porto
Alegre volvió a conquistar la preciada Copa Libertadores en 1995. Jardel,
precisamente, fue el máximo artillero de esta edición, con la elevada marca de
12 goles. El equipo dirigido por Luiz Felipe Scolari tuvo algunos
pilares fundamentales como el zaguero y capitán Adilson, el hábil volante Arilson y
los mencionados delanteros. Hacía 28 años que en la Copa no se marcaban tantos
goles como en esta ocasión. Gremio superó en la instancia final
al Atlético Nacional, finalista por segunda vez.
En
la edición de 1996 descollaron figuras emergentes como el
argentino Hernán Crespo, los chilenos Marcelo Salas, Esteban
Valencia, el uruguayo, Sebastián Abreu y otros consagrados como el
brasileño Edmundo, el uruguayo Enzo Francescoli y el
argentino Leonardo Rodríguez. El título lo obtuvo River Plate ante
el América de Cali de Colombia, su mismo rival en la obtención
de su primer título diez años antes.
En
la Copa de 1997, se enfrentaron Cruzeiro de Brasil y
el equipo peruano Sporting Cristal tricampeón del fútbol de su país,
bajo la dirección del uruguayo Sergio Markarián. Ambos equipos, habían
sido rivales en la fase de grupos. La eliminatoria entre ellos, se definió en
el partido de vuelta de la final por el cuadro brasileño, al ganar 1-0 a poco
menos de 5 minutos, de terminar el encuentro con un gol de Elivelton, ante una
concurrencia récord, para una final de Copa dado que 102,000 espectadores
asistieron al Estadio Mineirao.
En
los años posteriores, Vasco da Gama junto a Palmeiras entran
en la galería de los campeones. Desde 1998, se le agregó el nombre del
auspiciador oficial, por lo que fue conocida como Copa Toyota Libertadores, durante 9 años hasta 2007, y
durante el patrocinio comercial de Toyota, al campeón también se le
entregaba un platillo. Ese mismo año, incursionaron equipos de México,
pese a que este país está afiliado a la CONCACAF. Inicialmente
participaron gracias a los cupos obtenidos a través de la Copa Pre
Libertadores, que enfrentaba a los clubes mexicanos y venezolanos. Dicho
sistema permaneció hasta el 2004, cuando Venezuela y México obtienen dos
cupos directos cada uno al ampliarse el torneo a 36 equipos. En 1998, es
la primera vez que en la Copa Libertadores, se implantan estímulos económicos,
merced al acuerdo entre la CONMEBOL y la Toyota. En ese sentido,
todos los equipos que han avanzado a la segunda etapa del torneo recibieron 25
mil dólares por su participación. Por primera vez, dos equipos mexicanos fueron
invitados a participar en la Copa Libertadores. El campeón fue Vasco da
Gama, enfrentando al Barcelona de Ecuador, ganando en Guayaquil
2-1 y en Brasil 2-0.
Al año
siguiente, se consagra como Campeón de América el Palmeiras, quien derrota
en una dramática definición por penales, al Deportivo Cali de Colombia por
4-3, en un partido de leyenda en Sao Paulo. El título del "Verdao",
constituye el sexto de un conjunto brasileño, en la década.
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