El interés es un pago por el uso del dinero. La diferencia entre la teoría tradicional del interés y la teoría monetaria del interés de Keynes es un aspecto fundamental de la diferencia entre las teorías económicas del empleo total y las teorías económicas del empleo menor que el total. Por teorías económicas del empleo total queremos decir un análisis económico que supone que no hay recursos involuntariamente parados, de forma que un aumento en la producción de una cosa implica necesariamente la retirada de recursos de otro empleo. Si hay que aumentar la inversión, por ejemplo, esto solamente puede hacerse si se retiran los recursos del empleo en las industrias de bienes de consumo. Si puede inducirse a la gente a esperar algún tiempo para consumir, pueden ser desplazados recursos de la producción de bienes de consumo a la producción de bienes de inversión en una cuantía correspondiente a la reducción en el gasto para bienes de consumo. El aliciente que se paga para conseguir que la gente desista del consumo presente es el interés, el pago de la espera. Dentro del cuadro de un sistema de teoría construido sobre el supuesto del empleo total, la noción del interés como una recompensa por esperar o abstenerse es altamente plausible.