¿La nueva guerra santa?

La historia del islam como poder militar dominante entró en punto muerto tras la derrota otomana en Lepanto. Pero fue precisamente el progresivo desequilibrio de fuerzas entre el mundo occidental y el islámico lo que propició un resurgir del espíritu de guerra santa a partir de los procesos de descolonización y, muy singularmente, de la aparición en escena de los muyahidín, grandes protagonistas en la invasión soviética de Afganistán (1979). Fue una guerra de guerrillas en la que imperó nuevamente el espíritu de la Cruzada y la guerra contra el infiel, pero en un escenario de desigualdad absoluta de tecnología y fuerzas. Los soldados del ejército irregular muhayid entendían que luchando contra el invasor extranjero se convertían en mártires con pasaporte al paraíso. Muchos de los guerreros afganos acudían al frente con versos coránicos tatuados en su piel, y voluntarios procedentes de todo el mundo islámico se unían a la causa para la expulsión del infiel.

Mamelucos y otomanos, el auge de los ejércitos esclavos

Rellenando el vacío de poder resultante de la decadencia de la dinastía ayyubí, la élite militar mameluca conquistó el poder en Egipto y procedió a fundar un Estado altamente militarizado en el que ellos dejaron de ser la élite de un ejército de soldados libres para convertirse en la propia base social del régimen. Los mercaderes los reclutaban como esclavos -en el mundo islámico, el esclavo gozaba de un estatus social elevado, en absoluto marginal- en Asia Central entre los 10 y 12 años.

Ciudadela de Erbil, Irak

Erbil es la tercera ciudad más grande del país, después de Mosul y Bagdad; en ella se ubica esta ciudadela de un montículo ovoidal (que recibe el nombre de ‘tell’), erigido por los pueblos que por siglos habitaron el lugar (asmios, persas, sasánidos, árabes y otomanos).