Primer periodo. Un sueño que se consolida (1896-1912)

Los millones de espectadores que hoy disfrutan de los Juegos Olímpicos, evento organizado a la perfección gracias a comités, reglamentos y profesionales de múltiples especialidades, difícilmente podrían identificarlos con sus primeras ediciones, cuando apenas comenzaban a cobrar forma. Aunque el sueño de Pierre de Coubertin parecía haberse realizado en Atenas 1896, serían necesarias dos décadas para consolidar los Juegos modernos. Se requirieron grandes esfuerzos en lograrlo. El más importante fue darles continuidad. Si consideramos las cinco primeras ediciones, tres de ellas (Atenas 1896, París 1900 y Saint Louis 1904) fueron desordenadas y azarosas en todos los sentidos. Los criterios de selección deportiva eran prácticamente inexistentes y no había garantía alguna para determinar que los participantes eran, en realidad, los mejores deportistas de sus países de origen. Los deportes incluidos variaban mucho y algunos no generaban interés. Otro importante desafío fue construir una genuina afición deportiva entre el público, más interesado por las novedades triviales que por las competencias.