Los precursores de las redes sociales, a finales del siglo XIX, incluyen a Émile Durkheim y a Ferdinand Tönnies. Tönnies argumentó que los grupos sociales pueden existir bien como lazos sociales personales y directos que vinculan a los individuos con aquellos con quienes comparte valores y creencias (gemeinschaft), o bien como vínculos sociales formales e instrumentales (gesellschaft). Durkheim aportó una explicación no individualista al hecho social, argumentando que los fenómenos sociales surgen cuando los individuos que interactúan constituyen una realidad que ya no puede explicarse en términos de los atributos de los actores individuales. Hizo distinción entre una sociedad tradicional (con "solidaridad mecánica") que prevalece si se minimizan las diferencias individuales; y una sociedad moderna (con "solidaridad orgánica") que desarrolla cooperación entre individuos diferenciados con roles independientes.
Por
su parte, Georg Simmel a comienzos del siglo XX, fue el primer
estudioso que pensó directamente en términos de red social. Sus ensayos apuntan
a la naturaleza del tamaño de la red sobre la interacción, y a la probabilidad
de interacción en redes ramificadas, de punto flojo, en lugar de en grupos.
Después
de una pausa en las primeras décadas del siglo XX, surgieron tres tradiciones
principales en las redes sociales. En la década de 1930, Jacob L. Moreno fue
pionero en el registro sistemático y en el análisis de la interacción social de
pequeños grupos, en especial las aulas y grupos de trabajo (sociometría), mientras que un grupo de Harvard liderado
por W. Lloyd Warner y Elton Mayo exploró las relaciones
interpersonales en el trabajo. En 1940, en su discurso a los antropólogos
británicos, A.R. Radcliffe-Brown instó al estudio sistemático de las
redes. Sin embargo, tomó unos 15 años antes de esta convocatoria fuera seguida de
forma sistemática.
El
análisis de redes sociales se desarrolló con los estudios de parentesco de
Elizabeth Bott en Inglaterra entre los años 1950, y con los estudios
de urbanización del grupo de antropólogos de la Universidad de
Manchester (acompañando a Max
Gluckman y después a J. Clyde Mitchell) entre los años 1950 y
1960, investigando redes comunitarias en el sur de África, India y
el Reino Unido. Al mismo tiempo, el antropólogo británico Nadel SF codificó
una teoría de la estructura social que influyó posteriormente en el análisis de
redes.
Entre
los años 1960 y 1970, un número creciente de académicos trabajaron en la
combinación de diferentes temas y tradiciones. Un grupo fue el de Harrison
White y sus estudiantes en el Departamento de Relaciones Sociales de
la Universidad de Harvard: Ivan Chase, Bonnie Erickson, Harriet
Friedmann, Mark Granovetter, Nancy Howell, Joel Levine, Nicholas
Mullins, John Padgett, Michael Schwartz y Barry Wellman.
Otras personas importantes en este grupo inicial fueron Charles Tilly, quien se
enfocó en redes en sociología política y movimientos sociales, y Stanley
Milgram, quien desarrolló la tesis de los "seis grados de
separación". Mark Granovetter y Barry Wellman están entre los antiguos
estudiantes de White que han elaborado y popularizado el análisis de redes
sociales.
Pero el grupo de White no fue el único. En otros lugares, distintos académicos desarrollaron un trabajo independiente significativo: científicos sociales interesados en aplicaciones matemáticas de la Universidad de California Irvine en torno a Linton Freeman, incluyendo a John Boyd, Susan Freeman, Kathryn Faust, A. Kimball Romney y Douglas White; analistas cuantitativos de la Universidad de Chicago, incluyendo a Joseph Galaskiewicz, Wendy Griswold, Edward Laumann, Peter Marsden, Martina Morris, y John Padgett; y académicos de la comunicación en la Universidad de Míchigan, incluyendo a Nan Lin y Everett Rogers. En la década de 1970, se constituyó un grupo de sociología sustantiva orientada de la Universidad de Toronto, en torno a antiguos estudiantes de Harrison White: S.D. Berkowitz, Harriet Friedmann, Nancy Leslie Howard, Nancy Howell, Lorne Tepperman y Barry Wellman, y también los acompañó el señalado modelista y teorético de los juegos Anatol Rapoport. En términos de la teoría, criticó el individualismo metodológico y los análisis basados en grupos, argumentando que ver el mundo desde la óptica de las redes sociales ofrece un apalancamiento más analítico.
https://es.wikipedia.org/wiki/Red_social
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