Ya
pasados algunos meses del año 2002, la Conmebol decidió organizar la Copa
Sudamericana exclusivamente con clubes pertenecientes a federaciones propias,
que eran las mismas que participaban en las copas Mercosur, Merconorte,
y anteriormente en la Copa Conmebol y la Supercopa Sudamericana.
Debido
a la demora en la organización, los clubes brasileños no participaron
en la primera edición de esta competición, ya que tenían establecido su
calendario, que no era compatible con un torneo más. Estos equipos recién se
sumaron a partir de la edición 2003.
Entre 2005 y 2008 se contó con la participación de clubes
miembros de la Concacaf en calidad de invitados; mayormente, equipos
de México, pero también con representantes de Estados
Unidos, Costa Rica y Honduras.
San Lorenzo de Almagro, de Argentina, fue
el primer campeón de esta competición. Clasificó a la edición
2002 por haber sido el ganador de la Copa Mercosur 2001, en lo que
fue la última disputa de ese torneo. Teniendo en sus filas a figuras tales
como Claudio Morel Rodríguez, Sebastián Saja, Alberto
Acosta y Leandro Romagnoli, en la final de ida, disputada
en Medellín, el conjunto argentino goleó a Atlético
Nacional de Colombia por 4-0, resultado que le permitió
coronarse campeón en su estadio, el Nuevo Gasómetro, de la ciudad
de Buenos Aires, tras empatar 0-0. Aquel conjunto era dirigido
por Rubén Darío Insúa.
En
la edición 2003, Cienciano de Perú,
logró uno de los mayores hitos de la historia del fútbol de su país, al consagrarse
campeón y adjudicarse el su primer título internacional a nivel de clubes, tras
vencer a Alianza Lima, Universidad
Católica de Chile, Santos de Brasil, Atlético
Nacional de Colombia, y en la final a River
Plate de Argentina. El encuentro de ida se disputó en el Estadio
Monumental de Núñez, en Buenos Aires terminó con un empate 3-3. En la
vuelta en el Estadio Monumental de la
UNSA en Arequipa terminó con un histórico triunfo 1-0 por parte
del club cuzqueño. El entrenador de aquel conjunto era Freddy Ternero.
En
la edición 2004, Boca Juniors,
de Argentina, levantó su primera Copa Sudamericana. El conjunto xeneize que por entonces, tenía
como máxima estrella a Carlos Tevez, superó en las fases previas a San
Lorenzo, Cerro Porteño, y a Internacional de Porto Alegre. En la
final enfrentó a Bolívar, cayendo 1-0 en el partido de ida en La Paz,
pero venciendo 2-0 en el encuentro de vuelta, disputado en La Bombonera,
en Buenos Aires.
En
la edición siguiente, Boca
Juniors se convirtió en campeón por segunda vez consecutiva, al
superar en la final de vuelta a los Pumas de México por 4-3
en definición a penales. Si bien el conjunto xeneize (dirigido
por Alfio Basile) contaba con jugadores de alto nivel como Rodrigo
Palacio, Fernando Gago y Martín Palermo, el gran héroe de la
final fue el arquero Roberto Abbondanzieri, al tapar dos penales y
convertir el último.
En
la edición 2006, Pachuca de México fue
el campeón al derrotar a Colo-Colo de Chile por 2-1
en Santiago (tras igualar 1-1 en México).
Se trató de la primera (y hasta el
momento única) coronación de un conjunto de la Concacaf en un
torneo oficial de la Conmebol. El cuadro azteca impuso su juego ante un
equipo que contaba en sus filas a Alexis Sánchez, Arturo Vidal, Matías
Fernández (elegido el Mejor Jugador de América de ese año) y Humberto Suazo, jugadores que fueron la base de la
Selección Chilena que ganó la Copa América 2015 y la Copa América Centenario.
El equipo dirigido por Enrique Meza tuvo como principales estrellas
a Miguel Calero, Aquivaldo Mosquera, Damián Álvarez y Christian
"Chaco" Giménez (quien
anotó el gol decisivo en la final).
En
la edición 2007, el conjunto argentino Arsenal obtuvo el torneo al enfrentar en la final a América,
de México. Este último ganó por 2-1 en el partido de vuelta, disputado en
el Estadio Presidente Perón de la ciudad de Avellaneda, pero no
le alcanzó para revertir la desventaja por 2-3 del partido de ida. El tanto
de Martín Andrizzi a los 83 minutos, que igualó la serie, otorgó el
trofeo a Arsenal, por haber obtenido mayor cantidad de goles como visitante en
la primera final. Sería la última edición en la que se tomaría en cuenta esta
regla para el caso de una final. El equipo de Sarandí consiguió la Copa
teniendo como principales estandartes a Israel Damonte, Alejandro "Papu" Gómez y José
Luis Calderón.
En
la edición 2008, Internacional
de Porto Alegre se consagró campeón, luego de derrotar en la final
a Estudiantes de la Plata. En la ida, disputada en Argentina, ganó el
equipo visitante por 1-0, y en la vuelta, jugada en Porto Alegre, triunfó el
equipo argentino por el mismo marcador en los 90 minutos reglamentarios,
ganando finalmente Internacional 1-0 en tiempo de suplemento con gol
de Nilmar. El cuadro gaúcho, entonces dirigido por Tite, se convirtió
con esto en el primer club brasileño en ganar la competencia.
En
la Copa Sudamericana 2009, Liga
de Quito y Fluminense de Brasil reeditaron la
final de la Copa Libertadores del año anterior. En esta ocasión, el
conjunto ecuatoriano (dirigido por el
entrenador uruguayo Jorge Fossati) sacó ventaja en el partido de ida
de local en Quito (5-1), y aunque en
la vuelta en Río de Janeiro ganó Fluminense (3-0),
el global (5-4) dio como ganador
a Liga de Quito. Entre los jugadores claves de la estupenda campaña
del conjunto ecuatoriano estaban Claudio Bieler, Néicer
Reasco, Ulises de la Cruz y Édison Méndez.
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