Primer periodo. Un sueño que se consolida (1896-1912)

Los millones de espectadores que hoy disfrutan de los Juegos Olímpicos, evento organizado a la perfección gracias a comités, reglamentos y profesionales de múltiples especialidades, difícilmente podrían identificarlos con sus primeras ediciones, cuando apenas comenzaban a cobrar forma. Aunque el sueño de Pierre de Coubertin parecía haberse realizado en Atenas 1896, serían necesarias dos décadas para consolidar los Juegos modernos. Se requirieron grandes esfuerzos en lograrlo. El más importante fue darles continuidad. Si consideramos las cinco primeras ediciones, tres de ellas (Atenas 1896, París 1900 y Saint Louis 1904) fueron desordenadas y azarosas en todos los sentidos. Los criterios de selección deportiva eran prácticamente inexistentes y no había garantía alguna para determinar que los participantes eran, en realidad, los mejores deportistas de sus países de origen. Los deportes incluidos variaban mucho y algunos no generaban interés. Otro importante desafío fue construir una genuina afición deportiva entre el público, más interesado por las novedades triviales que por las competencias.

El esfuerzo dio resultado

Se constituyó el Primer Comité Olímpico, presidido por el griego Demetrius Vikelas y con el barón Pierre de Coubertain como Secretario General. A pesar del voto unánime de los presentes, poco después el barón escribió, preocupado, que aparte de ellos dos y del profesor William Sloane, catedrático de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, nadie parecía realmente convencido con la idea de realizar la justa deportiva. Con todo y eso, se acordó que los primeros Juegos modernos se celebraran seis años después en la ciudad de París, Francia, para dar la bienvenida al nuevo siglo. En los meses subsecuentes la pequeña llama apenas encendida parecía en riesgo de extinguirse sin remedio. Los organizadores estaban convencidos de que la espera de seis años podría apagarla definitivamente... Por esta razón, se decidió adelantar la fecha a 1896 en una nueva sede: Atenas, la capital histórica de los Juegos.

La intención cobra forma

El auditorio que escuchó las palabras de Pierre de Coubertin sobre la posible realización de unos Juegos Olímpicos no le prestó demasiada atención. Algunos las consideraron la mera expresión de un ideal sin posibilidades de realizarse. Pero De Coubertin se mantuvo firme en sus propósitos. En junio de 1894 se desarrolló en París una conferencia convocada por el propio barón con la finalidad de restablecer los Juegos. Celebrada en el gran Anfiteatro de la Universidad de la Sorbona, esa reunión pionera se conoce hoy como 'Primer Congreso Olímpico'.

Pierre de Coubertin

(Paris, 1 de enero de 1863-Ginebra, 2 de septiembre de 1937) 

Pierre de Frédy, barón de Coubertin, tuvo inquietudes humanistas desde su juventud. Alumno de los jesuitas, cambio de rumbo y se inscribió a la carrera de Ciencias Políticas, donde adquirió fuertes convicciones republicanas, en oposición a los simpatizantes de la monarquía. A pesar de su origen y privilegios como miembro de la burguesía, estaba convencido de la urgencia de un cambio social impulsado por las transformaciones del sistema educativo.

El Resurgimiento Moderno

Fascinada con la antigüedad grecolatina, la Europa del siglo XIX enfocó con grandes intereses el mundo clásico. Los arquitectos se melaban las grandes estructuras romanas en sus edificios neoclásicos. Los grandes poetas del romanticismo, como Lord Byron, viajaban a Grecia en busca de inspiración, y pintores como Lawrence Alma-Tadema recreaban las imágenes de esa etapa y sus personajes. Los grandes proyectos arqueológicos, como las excavaciones de Heinrich Schliemann en Grecia, habían dado nuevo realce a un modelo de belleza humana y de convivencia que se lograba sólo mediante la práctica compartida de las actividades físicas.